国际疼痛学会自2004年起，将每年10月的第3个周一定为“世界镇痛日”，今年的“世界镇痛日”是10月17日。

疼痛是人类最原始而又最普遍存在的一种痛苦，但人们对疼痛的认识往往仅限于它是疾病的一种症状。随着疼痛基础与临床研究的深入，世界卫生组织在2018年6月18日发布了《国际疾病分类第十一次修订本》，慢性疼痛有了自己的疾病编码。自此，慢性疼痛已被正式视为一种疾病。然而，大众对疼痛的认识尚未普及，尤其缺乏对儿童慢性疼痛的认识。

何谓疼痛？

国际疼痛研究学会于2020年7月对1979年的疼痛官方定义进行了首次修订：疼痛是一种与实际或潜在的组织损伤相关的不愉快的感觉和情绪情感体验，或与此相似的经历。疼痛始终是一种主观体验，同时又不同程度地受到生物学、心理学以及社会环境等多方面因素的影响。

就慢性疼痛而言，即使没有组织损伤，神经细胞也会持续向大脑发送疼痛信号，导致患者感到疼痛。

何谓慢性疼痛？

慢性疼痛通常是指疼痛持续时间超过3个月。如果治疗不及时，急性疼痛会引起中枢神经系统结构与功能的持续改变，导致急性疼痛转变为慢性疼痛。此外，生物因素、心理因素及社会因素等多种因素也参与慢性疼痛的发生与发展，所以慢性疼痛应被视为一种独立的神经系统疾病。

根据发病原因，慢性疼痛可分为：（1）慢性原发性疼痛；（2）慢性癌症相关疼痛；（3）慢性术后或创伤后疼痛；（4）慢性继发性肌肉骨骼疼痛；（5）慢性继发性内脏疼痛；（6）慢性神经病理性疼痛；（7）慢性继发性头痛或口面部疼痛；（8）不明原因慢性疼痛。

新生儿、婴幼儿能感受到疼痛吗？

人们曾错误地认为：婴幼儿神经系统发育不成熟，无法感受和处理疼痛信号，也就是说婴幼儿根本不会感觉到疼痛，新生儿就更加不会了。然而，1987年在《新英格兰医学杂志》刊载了一篇文章彻底澄清了这一错误观点，通过援引一项又一项的研究证明，婴幼儿的神经系统不仅发育已足够成熟，而且能够很好地感受和处理疼痛信号。

进一步的研究发现，早在妊娠的第7周，胎儿皮肤某些部位的痛觉神经就已经发育成熟；到新生儿期，皮肤上的疼痛感觉神经末梢的数量已经和成人一样多。因此，目前的医生和研究人员已经充分认识到婴幼儿、新生儿甚至胎儿都能感觉到疼痛。事实上，由于婴幼儿从脑到脊髓、自上而下的疼痛控制通路还没有发育成熟，婴幼儿实际上可能对疼痛刺激更为敏感，所以他们更需要得到及时的疼痛关怀和治疗。

慢性疼痛对小儿的影响如何？

慢性疼痛在小儿当中很常见。据估计，全球有20 %至46 %的小儿遭受各种不同类型的慢性疼痛。由于婴幼儿的表达能力有限，儿童有时因惧怕治疗而隐瞒病情，这些因素常常导致治疗延误，所以患儿常常在问题变得更严重了才来就诊，这不仅延长了治疗周期，增加了治疗难度，而且加重了家庭和社会的医疗和经济负担。

然而，让我们更感到揪心的是，患儿不但在身体、精神方面承受到更多的痛苦，而且长期的慢性疼痛还导致大脑灰质含量的降低，影响大脑的结构与功能。此外，患者慢性疼痛的持续时间与前额皮质及丘脑中组织的减少有关系。令人感到振奋的是，功能性磁共振成像（fMRI）脑部扫描结果显示，如果疼痛问题及时得到解决，损失的大脑灰质会逐步恢复，甚至脑功能可恢复正常。

长期的慢性疼痛还会影响患儿的睡眠，睡眠不足或睡眠质量不高必然影响患儿神经系统的发育，学龄儿童可表现为学习时注意力不容易集中。

慢性疼痛对患儿情绪的影响也是显而易见的，患儿可因慢性疼痛变得没有耐心、暴躁、易怒、沮丧、内向、自我孤立，甚至抑郁，这些情绪方面的变化必然会影响患儿与家人、朋友的正常交往与相处，对其将来融入社会都可能留有后遗症。还有令人信服的证据表明，儿童时期的慢性疼痛不仅使人在孩童时代承受持续的疼痛，而且还使人在成年后更容易产生新的不同类型的疼痛。

总之，我们应当重视困扰儿童的慢性疼痛问题，可通过观察儿童日常生活习惯、情绪、睡眠方面的变化，尽早发现可能存在的慢性疼痛。由于小儿不是成人的缩小版，小儿具有独特生长发育、生理和病理生理特点以及不同的疾病谱，建议家长及时带可能存在慢性疼痛的患儿到正规的儿童专科医院进行诊治，以便让孩子们的笑容更加灿烂。

本期专家

郑吉建

主任医师，博士生导师，麻醉科主任

长期从事麻醉与危重医学临床、教学与科研工作，工作至今已逾30年。重点关注麻醉与围术期重要脏器的功能监测与保护以及麻醉质量改进。